Происхождение Германии датируется примерно 800 годом. К тому времени разрушенная Римская империя была раздроблена на три части, которые постепенно соединялись в две: западное Франкское королевство, которое стало Францией и восточным королевством, которое стало Германией. Титул Святого Римского Императора остался в семействе Чарлемагнов до десятого столетия. В 919 году Генри, Герцог Саксонский, был избран королем Германии. Его сын Отто стал императором в 962 году.

Святая Римская Империя, которой управлял Отто I , простиралась до Балтики, захватывая территорию современной Польши, Швейцарии, Австрии, севера Италии.

Святая Римская Империя сначала процветала, потому что это приносило пользу основным ее членам, Германии и Италии. Немцы были близки к варварскому состоянию. Но они извлекли выгоду из общения с итальянской культурой, технологией и торговлей. Итальянцы приветствовали обеспечиваемые империей относительный мир и стабильность.

Имперские армии были укомплектованы частично арендаторами церковных и имперских земель. Второй важный контингент - министрели, корпус крепостных, получивших великолепное обучение и рыцарскую экипировку. Эти армии использовались для подавления восстаний, вмешательство в конфликты местной знати со своими крестьянами, защиты от набегов викингов с севера и мадьяр с востока.

Поскольку Германия состояла из большого количества независимых княжеств немецкие воины были очень квалифицированными. Наиболее известные немецкие солдаты представляли Тевтонский религиозный орден,  вдохновленный Крестовыми походами. Тевтонские рыцари распространяли христианство на Балтийскую область с помощью меча, но в конечном счете были  остановлены Александром Невским при сражении на льду Чудского озера.

Конфронтация между императорами и церковью по введению в должность епископов ослабила императоров в Германии и Италии. Местные немецкие принцы укрепили свое положение и отгоняли викингов без обращения к помощи императора.

Политическая власть в Германии и Италии переместилась от императора к местным принцам и городам. Министрели взяли под свой контроль города и замки. В середине тринадцатого столетия Святая Римская Империя существовала только формально. Трон оставался пустым в течение 20 лет. Немецких принцев заботили только собственные проблемы. Итальянские города-государства не хотели немецкого правителя и были достаточно сильны для организации самозащиты.

Императоры в средневековье избирались немецкими принцами, но они управляли формально. Германия не обладала достаточной силой для того, чтобы диктовать Европе условия своей игры.