В течение многих веков Скандинавы жили скотоводством, земледелием и рыболовством. В шестом и седьмом веке они начали торговать в Балтийском море и в России по ее большим рекам. По неизвестным причинам, они внезапно начали настойчиво совершать набеги на побережья Европы в конце восьмого века. Возможно, они были поражены относительным богатством, с которым они столкнулись как торговцы, или они почувствовали слабость цивилизаций на юге, или новые плавания и лодки дали им возможность путешествовать дальше и быстрее. В 793 язычники Викинги захватили большой монастырь в Линдисферне, установленный Ирландцами на северо-восточном побережье Англии.

Быстрые, плоскодонные корабли позволили Викингам ударить c моря и c реки. Поскольку дороги были плохими в девятом веке, Викинги мог напасть на богатую деревню или монастырь, быстро подавить любое сопротивление, и захватить рабов и добычу прежде, чем могло быть организовано сопротивление. Люди, живущие по побережьям и рекам Германии, Франции, и Англии, жили в страхе налетов. Власти этих стран пали в немилость, потому что они немного смогли сделать, чтобы защитить население от этих нападений. Люди обратились к местной знати, которая построила замки для защиты. Это изменение власти усилило местную знать и ослабило королей.

Викинги становились все более смелыми в течение девятого века. Большие племена Викингов объединялись, чтобы совершать фактически вторжения, а не только набеги. Они захватили большие города, включая Гамбург, Утрехт и Руэн. Они обосновались на островах Англии, в части Ирландии (в основном, в Дублине), Исландии и на Острове Гренландии. Датчане захватили восточную половину Англии в течение века. Другая сила приплыла по Сене и осаждала Париж в течение двух лет пока те не откупились деньгами. Другая группа управляла частью России из Киева и напала на Константинополь с Черного моря. Они совершили набег на Мусульманский Иберийский Полуостров и вглубь Средиземноморья.

В десятом столетии, король Франции купил мир с Викингами, уступив им часть страны (Нормандию) и сделав их правителя Французским герцогом. Как часть этого соглашения, Нормандия приняла Христианство. Нормандцы стали одной из наиболее замечательных групп в средневековье. Позже они победили Англию, основав первое большое Европейское королевство. Другие Нормандцы победили Сицилию, половину Италии, и основали Крестовое королевство в Палестине.

Набеги Викингов прекратились в конце десятого века, частично потому, что они стали Христианами и больше не следовали за ценностями их языческих вер. Скандинавия разделилась на королевства, и новые правители сконцентрировались на управлении тем, что имели. Поселенцы Викингов в России, Франции и Англии были поглощены культурами, которые окружали их. Культуры воинов в Европе, которые скоро развились в ответ на угрозу Викингов, нашли новый выход для их агрессии в Святой Земле Восточного Средиземноморья.